随着人类社会的发展，文化科学技术及卫生保健事业的进步，人民的精神和物质生活水平的提高，人的寿命不断地在增长。按世界卫生组织的标准，65岁以上的人占社会总人数的4％-7％，称为成年社会；低于4％则称为青年社会；高于7％则称为老年社会。目前，我国多数大、中城市里老年人(65岁以上)已超过7％。

人口老龄化不可避免地给家庭、社会和经济发展带来许多复杂的问题。人的发育、成长、衰老及死亡是必然的规律，人口老龄化是社会发展的必然结果。从医学科学的角度，研究人类衰老的过程、影响健康和寿命的种种因素，研究人在老年期的身心健康和疾病的防治是老年医学的基本任务。

人的衰老的主要标志是全身各系统组织和器官的退行性变和功能减退。肾脏与其他脏器一样，在30-40岁以后随着年龄的增长而逐渐衰退。皮肤及肌肉的萎缩，视力和听力的减退，内分泌腺功能低下和血管硬化等衰老的象征是人们所熟知的。Brocklehurst(1971)在美国对老年死亡的100例作尸检，结果仅3例肾正常。肾的老化问题在医学界已引起注意，对老年肾衰退的了解和研究，对正确处理老年疾病有重要的现实意义。